Con el envejecimiento de la población y el aumento de las enfermedades crónicas, mejorar la esperanza de vida saludable se está convirtiendo en una prioridad social y económica. A continuación, explicamos qué la impulsa y qué se puede hacer al respecto. (¿Qué es la duración de la salud?).
Las personas viven más que nunca, pero esos años adicionales se pasan cada vez más con mala salud . En las últimas seis décadas, cada año adicional de esperanza de vida se ha traducido en aproximadamente seis meses más vividos con enfermedad o discapacidad. A pesar de décadas de progreso en medicina, los sistemas de salud han tenido dificultades para convertir vidas más largas en vidas más saludables. Al mismo tiempo, el cambio demográfico está acelerando la urgencia del problema. Para 2040, casi el 15 % de la población mundial tendrá 65 años o más, frente al 10 % actual.
Esto ha llevado a prestar cada vez más atención a la esperanza de vida saludable: los años de vida que se viven con buena o excelente salud, libres de enfermedades graves o discapacidades. (¿Qué es la duración de la salud?).
¿Cuáles son los factores que influyen en la longevidad saludable?
Muchos de los factores que influyen en la longevidad saludable ya se comprenden bien. Factores como la nutrición, la actividad física, el sueño, el estrés y las relaciones sociales desempeñan un papel fundamental en la configuración de los resultados de salud a largo plazo, junto con condiciones ambientales, conductuales y socioeconómicas más amplias. En conjunto, estos factores explican gran parte de la diferencia entre una vida más larga y una vida más saludable, lo que subraya que la longevidad saludable no solo depende de la atención médica, sino también de las condiciones en las que las personas viven, trabajan y envejecen. Con el tiempo, los efectos acumulativos de estas condiciones se manifiestan como enfermedades crónicas relacionadas con la edad, lo que vincula directamente los comportamientos y entornos cotidianos con los resultados de salud a largo plazo y la carga social. (¿Qué es la duración de la salud?).
Las enfermedades no transmisibles son responsables anualmente de aproximadamente 46 millones de muertes y 768 millones de años vividos en malas condiciones de salud. Las enfermedades relacionadas con la edad, incluidos los cánceres, las afecciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y los trastornos musculoesqueléticos como la artritis, representan aproximadamente un tercio de la carga mundial total de morbilidad .
El McKinsey Health Institute (MHI) estima que abordar incluso la mitad de esta carga podría generar aproximadamente 2 billones de dólares en PIB mundial anual, principalmente a través de una población adulta más sana y productiva que pueda permanecer activa en el mercado laboral y en la sociedad durante más tiempo.
Para los líderes, esto cambia el enfoque: en lugar de comprender el problema, se trata de decidir cómo actuar. Si bien muchos de los factores que influyen en la longevidad saludable ya se comprenden bien, traducir ese conocimiento en beneficios significativos requiere acciones más amplias. (¿Qué es la duración de la salud?).
¿Cuáles son las vías para mejorar la esperanza de vida saludable?
En la práctica, existen dos vías complementarias para mejorar la esperanza de vida saludable: una centrada en aplicar lo que ya se sabe para lograr un impacto a nivel poblacional en la actualidad, y otra centrada en ampliar lo que pueda ser posible con el tiempo a través de los avances en la ciencia y la investigación. (¿Qué es la duración de la salud?).
Salud metabólica: Una de las palancas más poderosas a corto plazo para mejorar la salud a lo largo de la vida reside en la salud metabólica y cardiometabólica. En lugar de centrarse exclusivamente en el tratamiento de la obesidad, los enfoques que priorizan la prevención y el manejo del riesgo cardiometabólico a lo largo de la vida pueden tener un impacto mucho mayor. MHI estima que mejorar la salud metabólica a gran escala podría generar beneficios para la salud de tres a cuatro veces mayores que un enfoque centrado únicamente en el tratamiento de la obesidad y generar hasta 5,65 billones de dólares en aumento anual del PIB para 2050, lo que equivale aproximadamente al 3 % del PIB mundial total. (¿Qué es la duración de la salud?).
Ciencia de la longevidad saludable: Paralelamente, la comprensión científica del envejecimiento avanza rápidamente. En la última década, los investigadores han identificado un conjunto de procesos biológicos fundamentales que contribuyen al envejecimiento, a menudo denominados "características distintivas del envejecimiento", lo que abre nuevas posibilidades para abordar el deterioro relacionado con la edad desde su origen. La inversión en la ciencia de la longevidad saludable se ha cuadruplicado en la última década, y el inicio de ensayos clínicos ha aumentado un 27 % en cinco años, lo que ha dado como resultado una cartera de varios cientos de fármacos candidatos. (¿Qué es la duración de la salud?).
Si bien estos avances son prometedores, la mayoría aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo. Su impacto a largo plazo dependerá del progreso continuo en biomarcadores, traslación clínica y vías regulatorias. Por lo tanto, la ciencia de la salud a lo largo de la vida representa un complemento a la prevención a nivel poblacional, ampliando las posibilidades con el tiempo, en lugar de reemplazar lo que se puede hacer hoy. (¿Qué es la duración de la salud?).
¿Por qué es importante la longevidad saludable para la sociedad?
Mejorar la esperanza de vida saludable ya no es solo un reto del sector sanitario, sino una prioridad estratégica, económica y social con implicaciones directas para la participación laboral y la sostenibilidad fiscal. A medida que la población envejece, la responsabilidad por los resultados en materia de salud se extiende más allá de los proveedores de atención médica, abarcando también a empleadores, educadores, urbanistas, responsables políticos, sistemas de salud y comunidades. (¿Qué es la duración de la salud?).
Para los líderes, la oportunidad reside en combinar lo que se puede hacer hoy a gran escala con lo que surge a través de la ciencia y la innovación. La prevención a nivel poblacional, en particular mediante la mejora de la salud metabólica y cardiometabólica, ofrece los beneficios más inmediatos, mientras que los avances en la ciencia de la salud a lo largo de la vida amplían las posibilidades con el tiempo.
En ambos enfoques, los datos y la tecnología desempeñan un papel fundamental. El análisis avanzado y la IA pueden acelerar la investigación y el desarrollo, mejorar la eficiencia de los ensayos clínicos y respaldar enfoques más personalizados para la prevención y la atención médica. Las herramientas digitales, los dispositivos portátiles y los asistentes virtuales también ofrecen nuevas maneras de ayudar a las personas a mantener hábitos más saludables a lo largo del tiempo. Estas capacidades son más efectivas cuando se integran en estrategias de prevención, sistemas de salud y entornos cotidianos, no como soluciones aisladas.
Los líderes que adopten esta visión integral, que integre la prevención a gran escala, los avances científicos y las tecnologías facilitadoras, estarán mejor posicionados para prolongar la esperanza de vida saludable y fortalecer la resiliencia social. Cerrar la brecha entre una mayor longevidad y una mejor salud requerirá una acción coordinada entre todos los sectores, convirtiendo la esperanza de vida saludable en una responsabilidad compartida y un desafío de liderazgo fundamental para las próximas décadas. (¿Qué es la duración de la salud?).
Artículos citados:
“ La salud de las naciones ”, 18 de febrero de 2026, Alex Beauvais, Brad Herbig, Matt Wilson y Pooja Kumar
“ La ciencia de la longevidad saludable puede permitir vidas más saludables para todos ”, 29 de agosto de 2025, Chris Anagnostopoulos, Hemant Ahlawat , Lars Hartenstein y Rachel Moss
“¿ Dependencia y despoblación? Enfrentando las consecuencias de una nueva realidad demográfica ”, 15 de enero de 2025, Anu Madgavkar , Marc Canal Noguer, Chris Bradley , Olivia White , Sven Smit y TJ Radigan
“De la crisis al catalizador: Invertir en la lucha contra las enfermedades no transmisibles”, 17 de septiembre de 2025, Alex Beauvais , Brad Herbig , Matt Wilson y Pooja Kumar
“ Inteligencia artificial generativa en la atención médica: tendencias de adopción y perspectivas futuras ”, 25 de julio de 2024, Jessica Lamb , con Greg Israelstam, Rahul Agarwal y Shashank Bhasker.
“ Añadiendo años a la vida y vida a los años ”, 29 de marzo de 2022, Erica Coe , Martin Dewhurst, Lars Hartenstein , Anna Hextall y Tom Latkovic
“¿ El secreto para una buena salud? Escapar de la matriz sanitaria ”, McKinsey Health Institute, 20 de diciembre de 2022, Lars Hartenstein y Tom Latkovic.
