Placer musical, las neurociencias detrás de nuestras canciones favoritas
Imagina que vas de camino a la escuela o al trabajo, escuchando de fondo la radio o en tu dispositivo móvil, el tráfico está a tope y tu hartazgo está a punto de llevarte al límite. De repente, comienza a sonar tu canción favorita, se acerca el coro y, antes de llegar, comienzas a sentir una creciente emoción. Todo el ambiente alrededor por más irritante que sea se vuelve irrelevante porque ahora lo importante eres tú y tu canción. Aunque parezca espontáneo, esa sensación no es una simple coincidencia. Estudios recientes han revelado que parte de esa experiencia comienza con el cerebro generando expectativas, las cuales desempeñan un papel fundamental en el placer que se experimenta al escucharlas. (Placer musical, las neurociencias detrás de nuestras canciones favoritas).
Un estudio publicado en 2023 investigó por qué nuestras canciones favoritas pueden llegar a generar emociones tan intensas, inclusive como el placer, analizando la relación de este último con las expectativas que se experimentan durante la escucha. como cuando has escuchado tantas veces la canción que te sabes al pie de la letra donde viene lo bueno, donde explota el beat o donde estará el solo de guitarra legendario que te encanta. Los resultados obtenidos sugieren que el cerebro no solo recibe los sonidos, sino que también participa de forma activa en la experiencia al generar predicciones de lo que se escuchará después dentro de la misma canción, ya sea una melodía o cambio de ritmo. Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron un modelo de información computacional que les permitió estimar qué tan predecibles eran los distintos momentos dentro de una pieza musical. Posteriormente, se evaluó el comportamiento de los participantes mientras escuchaban los diferentes estímulos musicales (Figura 1). (Placer musical, las neurociencias detrás de nuestras canciones favoritas).
Figura 1. Esquema del procesamiento llevado a cabo en el estudio para evaluar la relación entre las expectativas y el placer musical, utilizando un modelo computacional y un análisis de actividad cerebral.
Los hallazgos encontrados tras realizar esta metodología mostraron que cuando una melodía o canción resulta muy predecible para la persona, la sensación asociada al placer podría disminuir, tornándola aburrida y causando pérdida del interés. Por el contrario, si una pieza musical resulta demasiado impredecible, la dificultad para procesarla y entenderla por primera vez puede generar que inclusive no se disfrute al tener que analizar tantos detalles. Por lo tanto, la experiencia más placentera se encuentra dentro de un punto medio, donde existe incertidumbre pero también familiaridad. (Placer musical, las neurociencias detrás de nuestras canciones favoritas).
Pero, ¿qué significa esto en nuestro cerebro? Mientras la música es escuchada , el cerebro utiliza las notas, las melodías y la frecuencia para activar ciertas regiones vinculadas con mecanismos cerebrales similares a los que intervienen en situaciones de recompensas inesperadas. Este proceso es establecido por los investigadores como “errores de predicción de recompensa” o por su nombre en inglés “Reward Prediction Errors”, los cuales ocurren cuando hay una diferencia entre lo que el cerebro espera y lo que realmente sucede. Por lo tanto, los cambios inesperados dentro de una canción podrían contribuir a la sensación de placer que se experimenta durante la escucha inicial de una canción que te impacta al grado de traerla en loop. (Placer musical, las neurociencias detrás de nuestras canciones favoritas).
Desde el aspecto anatómico, el estudio identificó estructuras con participación relevante en el proceso de disfrutar la música, como el giro temporal superior derecho y el estriado ventral, los cuales van a estar involucrados tanto en el procesamiento de los patrones y expectativas musicales como en el sistema de recompensa que provocará una sensación agradable o de placer. Aunque el estudio mostró que la expectativa puede activar regiones específicas de nuestro cerebro, aún no se comprende del todo por qué generan placer o recompensa. Sin embargo, los investigadores destacan que estos hallazgos acercan más al entendimiento de los mecanismos cerebrales involucrados en el por qué disfrutamos escuchar música. (Placer musical, las neurociencias detrás de nuestras canciones favoritas).
Figura 2. Esquema conceptual de las regiones cerebrales involucradas en el procesamiento de recompensa y placer durante la escucha de canciones. (Placer musical, las neurociencias detrás de nuestras canciones favoritas).
En conclusión, escuchar música es una experiencia mucho más compleja de la que uno se puede imaginar. El cerebro no solo procesa el sonido que escucha, sino que también genera expectativa y se sorprende ante lo que surge durante una canción. Aunque aún quedan muchas preguntas por resolver, estos hallazgos ayudan a entender mejor el procesamiento de las canciones y cómo estas pueden provocar emociones significativas en nuestra vida diaria.
El placer que experimentamos al escuchar nuestras canciones favoritas no es una simple coincidencia espontánea, sino el resultado de un proceso activo en el que el cerebro genera expectativas y predicciones sobre lo que sonará después (melodías, ritmos o cambios de intensidad).
Un estudio de 2023 analizó esta relación utilizando modelos computacionales y análisis de actividad cerebral, llegando a las siguientes conclusiones clave:
El punto medio del placer: Si una canción es demasiado predecible, el cerebro se aburre y disminuye el placer. Si es demasiado impredecible, se vuelve difícil de procesar y no se disfruta. La experiencia más placentera ocurre en un punto medio donde se equilibra la familiaridad con la incertidumbre.
Errores de predicción de recompensa (Reward Prediction Errors): El cerebro se activa ante lo inesperado. Cuando ocurre una diferencia entre lo que el cerebro espera escuchar y lo que realmente sucede en la canción, se activan mecanismos de recompensa similares a los de una sorpresa agradable, lo que genera una intensa sensación de placer.
Anatomía del placer musical: El estudio identificó dos estructuras cerebrales clave en este proceso:
El giro temporal superior derecho: Involucrado en el procesamiento de los patrones musicales y las expectativas.
El estriado ventral: Parte del sistema de recompensa encargado de provocar la sensación de placer.
Rebeca Lara-Huerta*
Arturo G. Isla*
*Departamento de Biociencias, Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud
Referencia
- Gold, B. P., Pearce, M. T., McIntosh, A. R., Chang, C., Dagher, A., & Zatorre, R. J. (2023). Auditory and reward structures reflect the pleasure of musical expectancies during naturalistic listening. Frontiers In Neuroscience, 17, 1209398. https://doi.org/10.3389/fnins.2023.1209398
